转眼立秋了，老爷这疯癫劲没有丝毫转轻，长此以往更不是法子。吴发天心有愧处，看到老爷这个样子，很不是滋味，于是对夫人道：“老爷这病，说来说去终归还是相思病。以往他见的都是本地的‘土女人’，得手易如反掌；突然见个大中原过来的‘美人’，没有顺顺当当拿下来，在思想上卡了壳、背了筋，因此得病。解铃还须系铃人，不如……。”吴发天犹豫下，上次想个主意害了老爷，这次也不敢说了。
夫人道：“上次你面见老爷时，直接送上‘狐狸精’的画像，这真是太鲁莽了！老爷哪受得了那‘狐狸精’的刺激。当初若跟我商量下，也不至于闹出这岔子。这次是啥主意，咱可以先算计算计，若不行直接取消，若行马上去办。只要能治好老爷的病，啥法子也要拼一拼、试一试。”吴发天道：“找个中间人撮合撮合，让银两说话，李夫人要是能到咱彭宣府与老爷和手，短住几宿，老爷这病不治自愈。”夫人道：“只要能把老爷这病治愈，咱彭宣府花多少银子也不心疼！我去给太夫人请示，先给你支二十金，去摸摸底。”
吴发天听到这个数字，自己先吓一跳，他心里“咯噔”下，暗暗思量，只知道彭宣府有钱，可不知道竟然有这么有钱！对普通穷苦人家来说，两辈子也赚不到二十金，对彭宣府这号大户人家，相当于从大象身上拔一根毛，太夫人一句话就解决了。”
一听是救儿子，太夫人没有不同意之理。此后几天，吴发天怀揣银两，总是装作有事路过的样子，在小树林周边转悠。冯复绅也有事没事常来此地怀念往昔。这天，二人正巧相遇，吴发天凑上来道：“公子哥好久不见，满面红光，运气不错呀！”冯复绅道：“是嘛，吴公子也好呀！”
二人见面侃几句后，吴发天把冯复绅拉到一边，耳语几句。只听冯复绅道：“哥哥愿奔波效劳，只是……”吴发天见冯复绅面有难色，立即上了硬头货，从袖中取出十金，送于冯复绅道：“事成，另外十金一文不少。”
冯复绅虚推几下，袖了。然后接着道：“我与素素相识数载，彼此间无话不谈，不说青梅竹马，绝胜两小无猜。这关系你也亲眼看到了。这事由我从中撮合，最有把握，你算找对人了！”二人商定三日后再见面。
三日之后，吴发天准时来到小树林，却没有看到冯复绅的影子。他连续一个月在此守候，冯复绅像人间蒸发一样，再未出现过。吴发天不会想到，冯复绅早已怀揣银子，悄悄回了吴门老家。其间，吴发天见过几次薛素素，仅是打个招呼，他哪敢把事情说透！
吴发天终于确认自己被冯复绅骗了。他把这事在心里“藏”了许久，等夫人追问时，才和盘托出。他哭着道：“谁知道那姓冯的仪表堂堂，原来是个乌龟王八蛋，财迷心窍的小人，拿钱不办事竟然跑了。”夫人道：“你说过，‘解铃还须系铃人，’这事你看着办！演双簧也好，演苦肉计也罢，只要能把那‘狐狸精’给我弄到彭宣府来，治好老爷的病，算成。”
吴发天愁的寝食难安，一夜白了头。他想把素素徒手抢来，也想给素素吃了迷窍粉把她骗来，更想把这底细兜出来，让素素大发慈悲主动过来。回头思虑这些法子都不行，只因她是征蛮大将军的女人。吴发天跪在地上，双手捧天，仰面哭诉道：“老天呀！你就帮帮我吧！可怜可怜我这无用之人！事若无成，我将难活于尘世，肯定会被彭府‘剁了’，这条路不好走，也不好看呀！”那伤心劲，如丧考妣。
吴发天整天像做梦一样，希望奇迹出现，让事件有个转机。
半个月后，果真从“征蛮前阵”传回消息，李锡大将军因病卒于任上。他得此消息，高兴的一夜未合眼。从此在酉阳这个巴掌大的地方，再也没有彭宣府可顾忌的人和事了。天蒙蒙亮，吴发天便来到李征蛮的行府——薛素素居处。
吴发天眼尖，看到李府正门外站着一帮家伙们，他瞟一眼便知是鲁木王的人。寻思道：“鲁木王与彭老爷一样，好色如命，肯定是得到李征蛮死迅后，过来抢薛素素当‘压寨夫人’的。此时的薛素素就像一只草原上的小鹿，老虎、狮子想吃，豹子、猎狗也想吃，就看谁运气好，跑得快了。我一定要先入为主，霸占到手再说。”
吴发天凭着手脚麻利，绕到院后抱住一棵依墙小树，只听“跐溜跐溜”几声，便翻墙而入。刚到内院，便听到素素那死去活来的哭声。她与李征蛮为忘年之交，彼此之间虽未多深情感，但有情份，伤心落泪那是必然。吴发天见此情景，鳄鱼眼泪簌簌而下，道：“李大将军撒手西归，夫人一定要节哀顺便。天虽塌了，可这日子还要一天一天的过。”
素素平生对她没好感，也懒得接他的茬子。吴发天可不管这些，自从李征蛮归西后，这绊脚大山即被根除，他无所顾忌，信口开河。接着道：“夫人从中原而来，遥遥数千里，在此无亲无故，以后的日子难有着落。不如搬居彭宣府，我家彭老爷对人温和，知书达理，享福日子还在后头呢！”
素素不管这些，也不说话，哭够了开始收拾东西。吴发天看到她收拾东西，心想：“一定是想去彭宣府过好日子了！这事有眉目了！”于是又道：“我家彭老爷钱多地广，只要答应与我家老爷修好，就算是你让他给你修个庙，把你当菩萨敬着，他也愿意。跟我回彭宣府吧。”
“我要回家！”素素说了第一句话。“彭老爷的家吗？”吴发天细问道。“江南老家！”素素说了第二句话。
吴发天听到“江南老家”四字，知道用口舌劝说已无效用。心想：“抢，也要把你抢回彭宣府，那被骗的十金可不能打了水漂！”吴发天终于露出了无赖之举，他抱起素素，倒栽葱把她扛在肩膀上，如同扛着一袋子粮食，双手死死抱住素素的双腿朝彭宣府飞奔而归。
出了府门，看到鲁木王的人马，正在商量如何下手。他们看到吴发天扛着素素出来，内心急得如热锅上的蚂蚁。他们知道吴发天是彭宣府的人，谁也不敢上前强力阻拦，如同草原上老虎、狮子相遇，谁也不想主动挑战对方一样。
只听到鲁木王掌事的喊道：“李夫人曾揍过我家老爷，这深仇大恨还没报呢！”吴发天答道：“你家老爷的仇就是我家老爷的仇，我家老爷会替你家老爷报仇的，日后你家老爷去彭宣府道谢就是了。”鲁木王掌事道：“那，那！我回去咋给老爷交差呀！”听口气很不高兴。吴发天回应道：“李府还有个仆婢呢，那是你们鲁木王的菜。”他头也不回，直往彭宣府而去。
薛素素虽操练马戏，箭技一流，但毕竟那是技术活。在力气上与男人相比，仍差一大截子，根本不是一个身强力壮男人的对手。她只能用她那铁锤般的拳头子，砸在吴发天的后背上，接着伸手去抓吴发天的脸，让他睁不开眼，张不开嘴。一会功夫，吴发天嘴脸便肿起来，比“地雷子”蛰了还难看。
抢走薛素素，是吴发天唯一可以抓到的活命稻草。他无论怎么挨打，就是不松手，直奔彭宣府。在鼓府夫人的安排下，吴发天把薛素素安置在后院后罩房里。自言道：“哼！君子报仇，十年不晚。当初因你，老子被关在这柴草房里三天三夜，滴水未进，差点死去，你薛素素也有今天呀！”边想边“咔嚓”一声上了锁。
薛素素终于成了彭老爷彭守仁的笼中金丝鸟。
彭守仁老爷自从有了薛素素的精神抚慰，疯癫病一天好似一天，未过几个月，便彻底痊愈了，彭宣府上上下下几百号人高兴的满面春风。
彭老爷病愈之后，难免会问起病中的情况。他是个“视面子贵如生命”的人。当得知自己在疯疯癫癫这几个月中，又是跪女人，又是流涎水，颜面尽失，丑态百出时，愤得咬牙切齿，把这所有的罪孽全归于吴发天身上。在彭宣府内的一个关门大会上，彭老爷恼羞成怒，挥刀斩断了吴发天的一只手。
吴天发从此成为“一只手”。他内心难免悲凉起来，虽有五味之思，却不敢道出半言。慢慢领悟了薛素素那痛苦的内心情怀，顿生同病相连之感。有事没有，常去找素素聊上几句，彼此互倾心曲。
一个雨夜，彭老爷跟素素强行“亲热”后，遣吴天发把素素送归后院锁起来。细雨打着后院的芭蕉叶子，夜风掀动着残枝败柳，薛素素怎么也无法入睡，这种非人的虐待，实在是受够了。她想到冯复绅对自己的一片痴情，想到自己对王稚登的痴情一片，想到与湘兰姐姐的姊妹情深，想到今生今世可能再也见不到他们了，内心更是翻江倒海、五味杂陈，丝丝悲凉袭上心头。突然觉得，以往的生活是多么美好，与他们每个人的情意是那么的和睦。甚至令她讨厌的冯复绅也在心中显得可爱起来。薛素素冒雨来到后院的中央，让夜风细雨拍打着她那浓浓的思乡之愁，任其放纵奔流，她想着想着便吟唱起来：
雨打芭蕉风袭忧，絮絮万事休。
千里凄凉话香楼，泪断天涯不见归雁啾。
想必圆月悬依旧，未见人回头。
深深庭院似茧舟，抽不尽那丝丝百乱愁！
夜已很深，雨声淅淅，夜风啾啾，素素唱累了，偎依在房檐下歇一会。这时，她听到有蹜蹜脚步声朝院门走来，一会便有人轻声喊道：“素素夫人，素素夫人，我是你的冤家吴发天。”薛素素听到喊声便去到院门口，二人隔着“门亮子”互视着。素素道：“什么冤家不冤家的，都成这了，冤不冤也无所谓了。这么晚了，你怎么没睡？”吴发天道：“我怎么能睡着？你刚才吟唱我全听到了，苦呀！和你一样苦！”薛素素道：“你是老爷的得力干将，我是老爷的笼中鸟，怎能和你相比？以后老爷高兴了，再给你娶一房花媳妇，你成整天咧嘴笑了。”吴发天道：“素素夫人净挖苦打击人！还得力干将！一只手能干什么？老爷不踢我就万事大吉了！”薛素素道：“你处处为老爷着想，既出力又流汗，也想了不少点子。可老爷他在良心上对不住你！”
吴发天突然轻轻哭泣起来，可见他有百感之愁无处宣泄。隔着门亮子，素素伸出双手捧着他那泪流满面的脸，似是安慰，更似鼓励。吴发天道：“素素夫人，你说我该怎么办？是活得像一只狗，还是像一只狗一样活着。狗还有个母狗跟着团团转，舔舔毛，蹭蹭痒，我什么也没有。”薛素素劝道：“你有大恩于老爷，让他给你找一房媳妇。”
吴发天摇了遥头，道：“好胳膊好腿儿时还没找来，现在成了‘一只手’就甭想了。”吴发天停一停，“以前，我对老爷毕恭毕敬，却成了‘一只手’。现在我对老爷恨之入骨，因这‘一只手’，我恨他两辈子！”薛素素故意道：“你这样子，真是够窝囊的！出力不讨好，真心换狼肺，真为你的悲惨命运伤心。”吴发天这时恨恨的道：“我要报复彭守仁！他娘的名子听着不赖，守仁，守仁，守他娘的啥仁！”薛素素道：“这话让我听听没事。若让别人听到，传到老爷耳中，他再砍你一只手，让你变成‘没有手’。”吴发天道：“我是认真的，今晚就要报复他！”他说着，竟然打开了门锁。
吴发天像一条鱼，侧身溜进门，迅速把素素抱在怀中。道：“素素夫人才是天下大美人！吴发天我能搂搂抱抱，就心满意足了！不敢有再深的非分之念。”薛素素明显能感觉到他因缺一只手，抱的没有那么牢靠。也明显感觉到他那激烈的冲动，道：“我是老爷的女人，你这样子抱着，万一被老爷知道，你认为你还能活命吗？”吴发天道：“他已经没有机会了！今晚，我要干一件惊天动地的大事来！”他紧紧抱着素素，用脸紧依着她的胸脯，随着她那急促的呼吸微微起伏。
薛素素似乎能看到他那陶醉的神态，道：“抱了老爷的女人，就是干了‘惊天动地的大事’？”吴发天铿锵有力的道：“不——我要放你出去，烧掉这百年宅院，和彭府同归于尽！”
薛素素听到这句话，心中先是震动，后是感动，最后竟是激动，也看到一丝黎明的曙光。她张开那如藕的双臂，把吴发天紧紧搂在怀中。二人如同两株纠缠的藤蔓，彼此温暖着对方，站成一尊雕像。
薛素素道：“我带你去吴门，那是另一番天地。”吴发天道：“谢谢素素夫人的美意，我心已决定！死也要死在这里。”他说着便松开手，从马厩中牵出一头膘马，又掏出些许盘缠送到薛素素手中，道：“这是老爷的坐骑，素素夫人带上银两，从后门上路吧！”
吴发天说罢，悄悄从厨间取出准备好的“灰麻杆”火种，点燃了后院中备在棚子下的柴草垛，这柔柔软软的柴草，很快引燃了边上的硬柴，火焰越长越高，火势越长越大。火苗舔着夜空，响声和着雨声，噼噼啪啪烧起来。这火掺杂着吴发天的愤怒，即将烧毁这座百年宅院，烧毁他那颗绝望之心。
薛素素百感交集，突然感觉吴发天变得高大起来，他那巍峨的身影，足以顶天立地。薛素素主动抱住吴发天，有生第一次主动亲昵一个没有夹杂男女情感的陌生男人！吴发天催促道：“素素夫人——你快上路吧，再晚就来不及了！”薛素素松了手，翻身上马，朝后门而去。出门回头望时，借着火光，彼此都看到对方的眼中尽是泪水。
这时，一颗“炸雷”划破夜空，在树梢上炸响，让整个大地亮若白昼，那声响有山崩地裂之势，震得世间万物瑟瑟发抖。多少年、多少辈以来，都没有听到过如此响炸的雷声了。
雷声刚过，他们二人听到一个仆佣在前院喊道：“老爷——不好了，炸雷引燃后院起火了！”听声音显得十分的慌张。此时薛素素刚刚逃出后门，她听到喊声，禁不住加快马速。她能不能顺利逃出彭老爷的掌心，仍是两可之事。
欲知后事如何，且看下回分解。